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En la foto de portada, vértebra del atún que hay inmediatamente debajo de esta nota. Tenía 142 kilos y una edad aproximada, según se puede ver en los anillos de crecimiento, de 9 a 10 años, contando el núcleo central como un año.
Esta parte, comprende un estudio hecho por el autor, a lo largo de 10 años, sobre la edad de los peces que ha ido capturando, basándose para el cálculo de la misma, sobre todo en el estudio de los anillos de crecimiento de las vértebras.
Una de las características mas notables, con respecto al desarrollo de los peces, es que tienen “un crecimiento indeterminado”. Esto quiere decir, que así como el resto de los vertebrados, (menos la ballena, también con crecimiento indeterminado), tienen un desarrollo limitado y solamente crecen en periodos de su vida muy concretos, los peces están creciendo desde que nacen hasta que mueren.
En los peces, aunque hay también periodos en los que crecen más rápidamente (por ejemplo desde el estado larvario hasta alcanzar su madurez), seguirán creciendo aunque mucho más lentamente, hasta su muerte. La velocidad de crecimiento, como veremos mas adelante, varía también con la época del año, la disponibilidad alimenticia, temperatura, hábitat etc. Así por ejemplo: en su medio natural la dorada al año pesa unos 70 gramos y a los dos años unos 200, pesando a los 3 años unos 400 gramos, peso que alcanzan en piscifactoría a los 24 meses. El congrio en su medio natural engorda aproximadamente un kilo al año. En cambio se ha observado en acuarios y con gran disponibilidad alimenticia engordaban nada menos que 40 kilos en 5 años.
La rapidez de crecimiento de cada especie es muy diferente. Así observaremos, que en 7 años un atún alcanza los 80 o 90 kilos y 1,60 de talla y un pagel tan sólo pesará un kilo y medirá 40 cm. cuando cumpla esa edad.
La muerte de un pez sucede por muchas causas, contaminación, falta de alimento, enfermedades víricas, parasitarias, etc. y sobre todos por predación humana y natural. Se sabe que es muy variable la edad que pueden alcanzar. Por ejemplo, es un hecho conocido que los chanquetes viven un año, dos los gobios o zorros, los boquerones 7 años y las sardinas unos 11. Se dice que los esturiones, que son los peces más longevos, alcanzarían hasta los 100 años de edad.
Con relación a las especies con las que se encuentra el pescador deportivo (sargos, doradas, pageles etc.) según observación personal sobre tamaños máximos, su edad límite estaría de ordinario entre los 10 a 15 años, aunque hay especies como congrios, chernas o meros que alcanzarían incluso los 50 años.
Con respecto al tamaño que pueden alcanzar en condiciones naturales, depende de su supervivencia y ésta de todos los factores antes señalados. Por ello los distintos autores hablan de tallas máximas distintas a veces para una misma especie. Desde luego, sin soportar una sobre-explotación pesquera ni una predación natural excesiva y contando además con abundancia de alimento, alcanzan a veces un tamaño asombroso. Así por ejemplo, el atún se estima que puede alcanzar de ordinario una vida de 18 a 20 años, durante los cuales adquiere un peso de 400 a 500 kilos y una talla de casi 3 metros. El atún mas grande capturado con caña y carrete tenía 679 kg. y fue pescado en 1979 en Canadá.
Si examinamos cuidadosamente con lupa una escama o una vértebra de uno de ellos, veremos una serie de anillos concéntricos semejantes a los hallados en los árboles. Son los anillos de crecimiento. Como se ve claramente en las fotos, comprobaremos que hay unos anillos mas finos y un poco mas oscuros y otros mas anchos y claros. Los finos corresponden a épocas de crecimiento más lento y los más anchos a épocas como la primavera y verano con más horas de luz y disponibilidad alimenticia. Así pues por cada par de anillos hay que computar un año de vida, y para el cálculo completo hay que añadir de ordinario un año más por el núcleo no anillado de la vértebra, que corresponde a la primera fase de su desarrollo.
Ver la Tabla de crecimiento de las especies más comunes de nuestra zona. Tabla I.
Ver Tabla de crecimiento II y II
