Dado el progresivo agotamiento de esta especie, su excelente sabor, la riqueza en proteínas de este túnido -llamado la ternera del mar- y la fuerte demanda, (especialmente por parte del Japón), han sido muchos los esfuerzos para lograr la completa domesticación del mismo.
    Como ya habrá podido leer en una de estas páginas, en España se lleva a cabo, desde hace unos años,un semicultivo del atún, en aguas de Murcia-San Pedro del Pinatar y Mazarrón-a unas pocas millas de la costa y en fondos de unos 30 m.
   Este no es otra cosa que un engrasamiento del mismo a partir de individuos adultos, capturados en aguas mediterráneas mediante redes de cerco, y transportados hasta sus lugares de engorde mediante grandes jaulas arrastradas a una velocidad de un nudo y medio por potentes remolcadores. Ya en el camino, dadas las necesidades energéticas del atún, motivadas entre otras por obligada motilidad, y su metabolismo especial que mantiene su temperatura 4 a 10 grados por encima de a temperatura ambiente, tienen que ser alimentados con pequeños pelágicos.
    Dadas la adaptabilidad del atún a distintas temperaturas (Mar del Norte y Mediterráneo) y con salinidades diferentes, se tuvo grandes esperanzas en lograr el cultivo integral del atún. Sin embargo ello no ha sido así, aunque realmente en los últimos años se han hecho grandes avances, merced a los esfuerzos de biólogos japoneses como Tokihito Okada, Aman Masuma o Kawamura G.

    Semicultivo del atún
    En España
    España es la tercera potencia productora en términos globales del atún. La producción mundial se cifra en 3,5 millones de toneladas, siendo el Japón el primer país productor con 570.000 tn.(un 17 % del total), seguida por Taiwán y a continuación España con un 12,1%. La pesca mundial del atún rojo se eleva a 60.000 tn.
    Dada la caída brutal de la población del atún rojo (Tunnus thynnus thynnus)) en los últimos años y de la fuerte demanda del mercado japonés, se inicia en España el “engrasamiento del atún en el año 1996 llegando, en el 2003, hasta las 4.000 tn. que son en un 96 % destinadas al mercado japonés, logrando un valor por su venta, en el año 2002, de 107 millones de euros. Este semicultivo supera la producción de otras especies acuícolas como la dorada o lubina.
     El espectacular aumento de la industria se debió a que las ganancias en esos primeros años fueron extraordinarias, ya que se conseguía un beneficio de 30 euros por kilo engrasado, pese a los gastos de trasporte, mantenimiento operativo de las granjas y el coste de la alimentación. Esta es particularmente cara , ya que se hace con pelágicos como alacha caballas o jureles, que se ofrecen una vez al día seis días a la semana, alimentándolos hasta la saciedad. Se sabe que se necesitan unos 15 a 20 kilos de pelágicos para aumentar un kilo el peso de un atún, ya que aunque hay intentos experimentales de alimentación del con pienso, ello no ha llegado a las explotaciones industriales, al menos en nuestro país.

    De aquellas ganancias fabulosas de las empresas murcianas en los primeros años pasaron a ser incluso deficitarias en el año 2003, por circunstancias coyunturales, como una mayor competencia, sobresaturación del mercado japonés, incremento gastos transporte de los atunes al tenerlos que pescar mas lejos etc. Hasta tal punto que ahora las empresas atuneras murcianas, tienen sus propios atuneros de cerco remolcadores etc.
    En Australia
    Se inició esta industria del engrase del atún en el año 1990. Actualmente es el líder en la producción de esta especie, con 16 empresas dedicadas a su engorde, ubicadas al Sur de la misma, frente a Port Licoln.
    A diferencia de lo que ocurre en España, los atuneros de cerco capturan atunes juveniles entre 15 y 25 kilos, transportándolos en jaulas Bridgestone, exagonales, capaces de albergar hasta 130 toneladas de peces siendo alimentados durante su transporte, que a veces dura varias semanas , dos veces al día con pequeños pelágicos, que algunas veces se les ofrecen en forma de bloques de pescado congelado.
    En las jaulas de Port Lincon se mantienen de 3 a 10 meses logrando en ese tiempo engordes de 10 a 20 kilos por atún.
    Algo importante lograron, además, los australianos, y es que unas 60 toneladas de atún rojo fueron alimentadas también con piensos compuestos.
    En el Japón
    Se inicia el estudio de esta modalidad de cultivo en 1970 y es en 1980 cuando se montan las primeras industrias de engorde.
    En este país a diferencia de lo que ocurre en otros, el semicultivo se verifica a partir de juveniles con un peso ente 150 y 500 gr, sacrificándose los atunes con un peso de 30 a 70 kilos a los 3 o 4 años.
    La ventaja ecológica con relación al semicultivo que se realiza en España, Croacia, Marruecos etc es evidente, ya que en estos países se capturan atunes para su engrase cuando son adultos y precisamente poco antes de desovar.
    El inconveniente del cultivo en el Japón es que los costes de producción son muy elevados alcanzando incluso los 5.000 yens ( unos 37 eu.) / Kg, pero estimándose allá como un producto de gran calidad.
                                                          Domesticación del atún. 
    

Se había observado que ejemplares adultos en cautividad durante muchos años, sin ser sometidos a excesivos estrés, eran capaces de reproducirse si las condiciones ambientales eran las adecuadas.     Aman Masuma, Kawamura y colaboradores se propusieron el cultivo integral del atún no solo para cubrir las demandas nutricionales del Japón, sino para lograr como hacen con otras especies en aguas niponas, el repoblamiento del atún a base de liberar miles de ejemplares cultivados en la - la Amani Station Japan Sea Farmi      Para ello situó granjas de atunes adultos entre las islas meridionales del Japón, en una zona donde habitualmente el atún rojo oriental (Thunnus thynnus orientalis) realiza supuesta, cerca de Kaghosima. Pudo así comprobar que en la estación reproductora del atún, en los meses de junio y julio habían puestas espontáneas de incluso millones de huevos que eran fertilizados en el interior de las jaulas.

Dr. Masuma

    En noches puntuales eran estrechamente vigilados comprobando, por los movimientos de los atunes, actitudes copulatorias. Entonces se recogían cuidadosamente los huevos con redes finísimas ( el diámetros de los huevos es de 1,02 mm) y se llevaban a estanques de 500 l. bien oxigenados de paredes transparentes a una temperatura de 24 grados, la misma que en el medio natural. Si bien la recogida de huevos podía ser muy abundante, la puesta era muy irregular.
    Pese a todos los cuidados solo un 50 % de los huevos se convertía en larvas, estimándose que de decenas de millones de huevos recogidos solamente algunos centenares de atunes llegaban a la fase de juveniles. Bien es verdad que en condiciones naturales se calcula que solamente 1 de cada 40 millones de huevos emitidos se transforma en un individuo adulto.
    Tokhito Okada ha trabajado sobre atunes capturados con 20 a 40 cm, y menos de un año de edad, en la OSHima Experiment Station, consiguiendo, a los 7 años de estabulación, recoger huevos que igualmente controla en estanques a 25º.

Artemia

Rotífero

    Ambos alimentan las larvas inicialmente con rotíferos, organismos microscópicos pertenecientes al zooplancton y más tarde con ellos y con minúsculos artrópodos llamados artemias, ambos nutrientes habituales en otros cultivos marinos. Es ya a partir del día 9 cuando le proporcionan larvas de otros peces como la del Oplegatus lasciatus, perciforme que vive en aguas japonesas.
    Estudiaron que el crecimiento de las larvas era hasta el día 20 a razón de 0,33 mm por día y desde el vigésimo al trigésimo día de 2,10 mm. por jornada. Así un ejemplar de 33 días media 41 mm.     Comprobaron que el desarrollo larvario estaba sometido a una gran mortalidad en los primeros 10 días de vida (de un 60 a un 90 %) en parte por canibalismo , y en fases mas avanzadas, a partir el trigésimo día de nacimiento, al estrellarse contra las paredes del estanque probablemente por un defecto de acomodación de su retina a la luz solar, alcanzando al 4º mes una mortalidad larvaria de incluso un 85 % ( Masuma et alt. 2001).
    Ambos autores llegaron a la conclusión de que era muy importante que lo ejemplares adultos sufrieran el menor estrés posible y que durante el desarrollo larvario hubiese la manipulación de los peces fuese la mínima.
    Con relación a Europa, en la actualidad existe un proyecto, aprobado por la Comisión Europea. Dicho proyecto nació a raíz del Congreso de la DOTT celebrado en Cartagena cuyo objetivo es realizar un estudio de factibilidad para la reproducción del atún rojo (REPRO-DOTT es el nombre) en el que participan nueve instituciones de siete países, entre los que se encuentran Alemania, España, Francia, Gracia, Israel, Italia y Malta.
    Resumen
    Según un estupendo trabajo realizado por Christian FAUVEL , Marc SUQUET , para la Unión Europea, publicado recientemente y del que he extraído parte de la información, el estado actual de la domesticación del atún sería el siguiente:
-“ La producción de atún por cultivo marino esta basada aún únicamente en la recogida de individuos salvajes”
- “Si las condiciones de la crianza, la calidad del medio en el que se desarrollan son estables, los atunes sobreviven y se desarrollan de una manera interesante en tal de no ser sometidos a ningún estrés”
-“La alimentación y reproducción del atún parecen aún difíciles de dirigir en el cuadro de una producción mas intensiva”
“Los resultados en los ensayos de reproducción y crianza en los estadíos precoces, obtenidos desde hace unos 20 años en el Japón , no permiten preveer un control de estas fases biológicas a corto plazo.”
    Por todo ello los autores concluyen que “ a pesar de la producción de 20.000 tn anuales de peces engrasados, el atún es un buen ejemplo de una especie aún no domesticada pero que sin embargo los trabajos realizados en el Japón podrían ser los puntos de partida para la domesticación de la especie.
    

Ante esta perspectiva, y el conocido hecho de la regresión casi irreversible del atún, quiero terminar con unas palabras de Carl Safina eminente biólogo marino, Presidente del Blue Ocean Institute y aficionado a la pesca deportiva.      La responsabilidad del progresivo agotamiento del atún rojo corresponde a la pesca comercial abusiva pero el pescador deportivo no ha hecho mas que agravar el problema, insistiendo Safina en la importancia de respetar a los inmaduros y de estimular cada vez mas actitudes (como las que promueve la Federación Mediterránea de Pesca Responsable) de “pesca y suelta”

Dr. Karl Safina Foto Patricia Paladines

  INDICE